目前，美国多数民用和商业建筑还在用老式的机电型电表跟踪电力的使用情况。这些表可靠且便宜，但不适于需要精确、可重复计量以及有线或无线通信的电力分配系统，换句话说，不适合即将到来的智能电网(smartgrid)电力分配系统。

    智能电网需依赖有完备通信能力的智能电表来监控能量使用，使居民和商务消费者都能对能源用量和使用时间作出有根据的决策。但智能电网也面临着困难。虽然在联邦政府方面，华盛顿已通过了相关立法，如2007年能源法案和2009年的刺激计划，但公用事业机构实际上是以各州为基础分配电力。在智能电网的准备中，加利福尼亚州与德克萨斯州是最积极地转向智能计量的两个州。

    无论智能电网是否能在(美国)国家层面上以某种形式顺利和无缝地进行下去，已有足够的独立公用事业机构正在采购和安装电子电表，使之成为了一个重要的市场。今后10年内，全球公用事业公司可能要更换5亿块电表。

    智能电表由一个带有板载ADC和DAC的微控制器、一个电压和电流检测元件、一个AC/DC电源转换器、备份电池以及无线或有线通信功能组成。

    智能电表除了有智能和通信能力以外，还要能防止篡改。

    多家公司都提供电表IC，包括德州仪器(TI)公司、安森美半导体(ONSemiconductor)公司、Maxim、AnalogDevices、Teridian和e2v。这些IC基本都是微控制器，它们追踪电量的使用信息以及从公用事业机构回传的信息，可以对电压波形和质量作一些DSP运算，将信息传送到一个显示屏，并存储待发的信息。