发电机工作时由于存在铜损和铁损，铁芯和线圈的温度会逐渐升高。为了降低线圈绝缘老化的速度，延长其寿命，线圈的温度不得超过一定数值，如100℃。因此必须采取措施，将线圈和铁芯产生的热量及时带走，才能维持线圈绝缘的温度不超过规定的数值。比较常用的冷却方法有空冷、氢冷和水冷。虽然空冷的效果较差，但由于空冷设备简单、工作可靠，故中、小型发电机组采用较多。

　　空气冷却器是用冷却水将从发电机出来的温度较高的空气冷却后再送入发电机。实际上发电机工作时，产生的热量是被冷却水带走的，空气只是起媒介作用而已。

　　由于空气冷却的效果较差，大型发电机常采用冷却效果好的氢冷和水冷。