液体由吸入管进入流道，并经过旋转的叶轮获得能量，被输送到排出管，完成泵的工作过程。旋涡泵的工作原理，结构以及特性曲线的形状均与离心泵和其它类型泵不同。是一种小流量、高扬程的泵，其比转数n8一般低于40。

旋涡泵的流量小的可到0.05l/s或更小，大的可达12.5l/s。单级扬程可达300m，当比转数超过40时，因其效率低于离心泵，因此，较少使用。

旋涡泵和其它类型泵相比有以下优点：

1.旋涡泵是一种结构非常简单的高扬程泵，与同样尺寸、转数相同的离心泵相比，其扬程高2-4倍。与相同扬程的容积泵相比，其尺寸要小、结构也简单。

旋涡泵体积小、重量轻的特点在船舶装置中具有极大的优越性。

2.具有自吸能力或借助于简单装置来实现自吸。

3.具有陡降的扬程特性曲线，因此，对系统中的压力波动不敏感。

4.某些旋涡泵可实现汽液混输。这对于抽送含有气体的易挥发的液体和汽化压力很高的高温液体具有重要意义。

5.旋涡泵结构简单、铸造和加工工艺都容易实现，某些旋涡泵零件还可以使用非金属材料，如塑料、尼龙模压叶轮等。

旋涡泵的缺点：

1.效率较低，最高不超过50%，大多数旋涡泵的效率在20%-40%，因此妨碍了它向大功率方向发展。

2.旋涡泵的汽蚀性能较差。

3.旋涡泵不能用来抽送粘性较大的介质。因随着液体粘性的增加，泵的扬程和效率会急剧降低，介质的粘度限制在114厘沲(15°E)之内。

4.旋涡泵叶轮和泵体之间的径向间隙和轴向间隙的要求较严(一般径向间隙为0.15~0.3mm，单侧轴向间隙为0.07~0.15mm)给加工和装配工艺带来一定的困难。

5.抽送的介质只限于纯净的液体。当液体中含有固体颗粒时，就会因磨损引起轴向和径向的间隙增大而降低泵的性能或导致旋涡泵不能工作。

由于旋涡泵具有上述特点，所以近年来各国在旋涡泵的理论研究、计算方法以及产品的品种上都有较大的发展。旋涡泵在国民经济的许多部门也越来越得到广泛的应用，如化工联合企业中用来抽送小流量、高扬程的酸类、碱类和其它带有腐蚀性及易挥发的化学液体;加油车、油罐车和固定分配装置用来抽送汽油、煤油、酒精等挥发性的液体;用作移动式和固定式的消防泵、船舶的供水泵以及用于增压和抽送补给水等。