在联合收割机没出现以前，脱粒机和机械收割机这些器械，大大提高了19世纪时的农业生产率。这使得用比以前少的工人去收割更多的谷物成为可能。但19世纪后期的一项发明，更进一步地提高了这一效率。联合收割机使收割与脱粒机结合在一个整件中，使农民能以单一的操作去完成收割和脱粒。

国内收割机的现状

国内收割机起步较晚，早期以模仿为主。很多连接或支承部位没有经过详细的计算，而是根据发达国家已造好的收割机的尺寸设计制造的，使得收割机体积庞大，质量偏大。

大型收割机是非常复杂的机械设备。大型收割机的使用对土地的平整和规模有更高的要求，大家熟知的华北平原，三江平原等重要的小麦，水稻产区很早就使用联合收割机进行生产。

相对大型收割机，小型收割机的设计更随意。现在国内很多院校都开始尝试针设计制造小型收割机。这些院校设计适合本地土地环境和生产力的小型收割机，这种收割机因为价格低，维修简单，使用方便，适合各种地形，保养要求低。这种收割机一般是个人购买，适合小农户小规模的生产。

使用要点

任何机器，其使用寿命长短、故障率高低、是否安全可靠等，除了机器本身制造质量外，跟机器的使用与维护保养情况也有很大关系。使用联合收割机也不例外，应注意以下几个要点：

1、机器操作者上岗前一定要经过生产厂家、经销商或有关部门的正规培训。如果对联合收割机的工作原理和操作要求不清楚，就很难使用好联合收割机，因此在机器使用前一定要参加有关联合收割机的操作培训，并取得驾驶执照。

2、使用前一定要详细阅读产品说明书。因为联合收割机结构复杂，尽管机器质量很好，但如果没有弄懂内部结构及使用方法之前，就凭经验随便使用，不按照说明书的规定进行操作，机器就很容易出现不该有的故障。

3、因为被收获的作物条件差别很大(如作物品种、成熟程度、含水率、产量、作物高度及倒伏情况等各有不同)，所以在使用联合收割机过程中，应针对作物条件的变化，适时调整机器的各个相关机构，以保证联合收割机的作业性能。

4、联合收割机上安装的安全防护装置，是为了保护操作者及其相关人员的安全所设置的，因此机器运转或工作时不能拆卸，如果维修时已经拆卸下来，机器运转或工作前一定要重新安装上。另外在机器作业时，一定要按照相关安全警示标志的要求执行，以免出现意外。

5、应该经常、及时地对联合收割机进行检查、维护和保养。如检查是否缺油、缺水、是否有松动现象、是否有开焊的地方、是否有异常声响等等。如有异常，应及时进行补充、调整和修理，不能让机器带病工作，否则容易出现大的故障或损坏。

6、绝大多数情况下，联合收割机的结构和整机参数从设计上是协调的，不能随意改动或改装。如提高发动机转速、提高粮箱高度等等，这样做不但作业性能不能保证，还会加速机器的磨损和损坏。