新西兰航空公司与新西兰西风航空公司10月16日共同宣布，双方已签署协议，致力于在新西兰推出全球首个自动驾驶的"空中出租"服务项目。这是新西兰西风航空公司提供的空中出租原型机"科拉"的资料照片。

新西兰西风航空公司的空中出租原型机"科拉"至今已在新西兰南岛坎特伯雷地区和美国的试验基地进行了累计700小时的试飞。它可搭载两名乘客。

据西风航空公司经理安娜·科米尼克透露，他们就该项目与新西兰航空监管部门的沟通进展迅速，相信在6年内即可推出空中出租服务。

"科拉"是无污染、零排放、自动驾驶的飞行器，两翼共配备了12个小型旋翼，可像直升机一样垂直起落，也可像固定翼飞机一样借助跑道起飞。在空中时速可达约170公里，飞行高度在150米到900米之间，续航里程大约为100公里。科米尼克说，"科拉"可用于解决大城市交通拥堵情况下的短途出行。

西风航空公司是美国谷歌公司联合创始人拉里·佩奇投资的硅谷飞行器公司"小鹰"在新西兰的运营商。新西兰航空公司首席执行官克里斯托弗·勒克森说，合作伙伴西风航空公司在自动驾驶飞行器载人飞行领域有独特优势，双方将长期深度合作，确保自动驾驶载人商业飞行尽早在新西兰成为现实。

新西兰研究、科学与创新部部长梅根·伍兹证实了这一项目的进展。她说，新西兰致力于在2050年前实现全国的零碳排放，为此政府会全力支持"空中出租"服务早日成真。