液压控制阀(简称液压阀)在液压系统中的功用是通过控制调节液压系统中油液的流向、压力和流量，使执行器及其驱动的工作机构获得所需的运动方向、推力(转矩)及运动速度(转速)等。任何一个液压系统，不论其如何简单，都不能缺少液压阀;同一工艺目的的液压机械设备，通过液压阀的不同组合使用，可以组成油路结构截然不同的多种液压系统方案。因此，液压阀是液压技术中品种与规格最多、应用最广泛、最活跃的部分(元件);一个新设计或正在运转的液压系统，能否按照既定要求正常可靠地运行，在很大程度上取决于其中所采用的各种液压阀的性能优劣及参数匹配是否合理。

液压站中，目前可控制和调节压力、流量、方向的方式的液压控制阀可分为两种，第一种是容积式控制，第二种是节流式控制。

作为一种以节流的方式以控制液压站的压力、流量和液流方向的液压元件，可分为三大类，即普通的通断式开关阀、伺服阀与比例阀，其具体内容如下：

一、通断式开关阀

这种阀是液压站中使用最为普遍的，其可依靠手动、机动或电磁铁操控，阀口只能进行“开”或“关”的调节，阀口开度大小若被调定则不可再更变。这种靠调节手柄、凸轮等结构设定的压力、流量和方向参数均不可连续按比例进行控制，且控制精度并不高，除非操作者再次手动调节，否则数值仍不改变。

二、伺服阀

这种阀主要是指电液伺服阀，在接收电气模拟信号后，可相应的调制流量与压力，将信号再放大。在响应速度要求快、控制精度要求高的液压伺服系统中，使用伺服阀作为控制阀，是基于该阀具有输出效率高、反应速度快和可电气操纵、控制性良好等显著优势。

与通断式开关阀相比，这类阀的成本较高，对液压站有严格的污染控制要求以及闭环系统的反馈要求，这都使得电气控制变得更为复杂，维修难度也相应提高，一定程度上限制了该元件的应用。

三、比例控制阀

这种阀是一种能使所输出油液的参数(压力、流量和方向)随输入电信号参数(电流、电压)的变化而成比例的液压控制阀，集开关式电液控制元件和伺服式电液控制元件的优点于一体，不仅能开环控制，也可加入反馈环节构成闭环控制，其良好的静态性能可满足一般工业控制要求的动态性能。

此外，与电液伺服阀类似，其不仅可控制油液流动的方向，也可根据输入电流信号的大小连续的控制油流的流量和压力大小。虽然控制精度比电液伺服阀稍显逊色，但大兰液压厂家发现，其在油液污染、加工装配精度和使用要求等方面均更占优势。

除了上述的三种液压控制阀，近两年也推出了一种新型比例伺服阀——即高性能比例方向阀， 它也采用比例电磁铁作为电-机械转换器，同时阀芯和阀套采用与伺服阀相同的加工工艺、配合精度和零遮盖的阀口等，其抗污染能力逊色于伺服阀，但控制性能与伺服阀更为接近，也能用于各种工业闭环控制中。