磁流体发电机，又叫等离子发电机，是根据电磁感应原理，用导电流体，例如空气或液体，与磁场相对运动而发电的一种设备。磁流体发电技术是一种新型的高效发电方式，由于无需经过机械转换环节，所以也称之为直接发电，燃料利用效率显著提高，用燃料(石油、天然气、燃煤、核能)直接加热成易于电离的气体，使之在2000℃高温下电离成导电的离子流，然后让其在磁场中高速流动切割磁力线，产生感应电动势即由热能直接转换成电能，这种技术也称为等离子体发电。

为了磁流体的离子化横切穿过磁场时，按电磁感应定律，等离子体的正负粒子在磁场作用下分离，而聚集在与磁力线平等的两个面上，由于电荷的聚集从而产生电。 本技术难点在于需要钾、铯等微量碱金属的惰性气体如氦、氩等作为工质，所以气体大规模且可接受成本的气体合成技术为一难关;另一方面，磁流体高温陶瓷通道需长期在2000-3000K温度工作，而电极在高温惰性气体下工作也容易腐蚀，因而材料加工术为另一大难关。

磁流体发电，是将带电的流体(离子气体或液体)以极高的速度喷射到磁场中去，利用磁场对带电的流体产生的作用，从而发出电来。

最简单的开式磁流体发电机由燃烧室、发电通道和磁体组成。

工作过程是在化石燃料燃烧后产生的高温气体中，加入易电离的钾盐或钠盐，使起部分电离后，经喷管加速产生高达摄氏3000度、速度达到1000米/秒的高温高速导电气体，最后产生电流。

磁流体发电机中的带电流体，它们是通过加热燃料、惰性气体、碱金属蒸气而得到的。在几千摄氏度的高温下，这些物质中的原子和电子的运动都很剧烈，有些电子甚至可以脱离原子核的束缚，结果，这些物质变成自由电子、失去电子的离子以及原子核的混合物，这就是等离子体。

磁流体发电机将等离子体以超音速的速度喷射到一个加有强磁场的管道里面，等离子体中带有正、负电荷的高速粒子，在磁场中受到洛伦兹力的作用，分别向两极偏移，于是在两极之间产生电压，用导线将电压接入电路中就可以使用了。磁流体发电机的另一个好处是产生的环境污染少。

利用火力发电，燃烧燃料产生的废气里含有大量的二氧化硫，这是造成空气污染的一个重要原因。利用磁流体发电机发电，不仅使燃料在高温下燃烧得更加充分，它使用的一些添加材料还可以和硫化合，生成硫酸钾，并被回收利用，这就避免了直接把硫排放到空气中，对环境造成污染。

利用磁流体发电机发电，只要加快带电流体的喷射速度，增加磁场强度，就能提高发电机的功率。人们使用高能量的燃料，再配上快速启动装置，就可以使发电机功率达到1000万kW，这就满足了一些需要大功率电力的场合。