电镀是指在含有相应金属离子的溶液中,以被镀的材料或物品为阴极,通过电解作用,在物品表面获得金属镀层。
电镀工艺可以为材料或物品覆盖一层较均匀且有良好结合力的镀层,从而达到改变表面特性和外观,以保护材料的目的,
电镀时须用直流电(低电压,大电流),并能适当控制电流密度及通电时间,从而获得需要的镀层厚度。
比较耐腐蚀的镀层常用锌、镉、铜、镍等金属或是锌镍、镍锡、镍铜、铜锌等合金。根据镀层与基体金属形成电偶时的电极电位不同,可分阳极性镀层与阴极性镀层两种。
在腐蚀介质中,阳极性镀层的电位比基体金属更负,例如钢上镀锌或镉,当镀层有破损时,镀层将作为阳极溶解,对于钢材具有电化保护作用,即“牺牲性”保护作用,镀层越厚,保护作用越大。
阴极性镀层的电位比基体金属更正,例如钢上镀铝,铜,镍。当镀层有破损时,镀层会加速基体金属暴露部份之腐蚀,仅在完全不透过性能时有保护作用,所以镀层应注意其紧密性及无破损。而保护能力决定其孔隙率。孔隙率低,保护作用大,其防蚀效果是利用镀层隔离外在环境,使腐蚀介质无法渗透到基体金属。