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在零件表面通过电镀技术获得各种功能镀层，是在不改变材料基体特性的前提下，通过零件表面镀层来达到耐腐蚀、装饰等功能。长期以来，电镀技术在国民经济各行业的发展中起到了重要作用。尤其是随着现代工业和技术的发展，许多产品零部件在使用过程中遇到非常特殊的环境条件，如严酷的腐蚀、磨损摩擦环境，特殊的细孔要求(电路板)等，这都对零部件表面电镀层的功能性提出了更高的要求，例如高的耐腐蚀性。好的抗高温氧化性、良好的导电性、高的硬度、高的耐磨性和减摩性、微细加工的均匀性以及其他某些特殊的物理、化学特性等。
另外，随着电子工业的快速发展，需要在电子元器件表面镀有特殊的电、磁、焊接、薄膜电阻等性能。在环境保护和清洁生产的大趋势下，要求在传统的电镀技术中消除氰化物、铬酸盐、铅离子等污染工艺，取而代之的是发展清洁生产电镀工艺(如无氰电镀、代铬电镀、无铅电镀等)。
尽管目前一些干法镀膜技术和粉末涂层、有机涂层可以部分代替零件表面电镀处理技术，但是这些方法大都需要复杂的设备条件、投资较大，而有机涂层存在不导电的问题，因此，电镀技术仍然具有不可替代的作用(如多层印制电路板细孔金属化等使用湿法镀更适合)。在国民经济发展过程中，其他行业的发展和进步也促进了电镀工艺技术的进步。因此，电镀技术也需要随着国民经济的发展、其他行业的发展以及科学技术的进步而不断发展，这样才能立于不败之地。
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