离心泵是利用叶轮旋转而使水发生离心运动来工作的。水泵在启动前，必须使泵壳和吸水管内充满水，然后启动电机，使泵轴带动叶轮和水做高速旋转运动，水发生离心运动，被甩向叶轮外缘，经蜗形泵壳的流道流入水泵的压水管路。

离心泵的水力设计要解决三方面问题：

1)过流部件的主要参数，以及部件各部分的最佳比例。

2)流型设计，选定在水力设计过程中所选定的过流部件的流动规律。例如蜗壳周向速度的分布，叶轮前后流动环量的分布及轴面速度的分布。这些分布均为设计前的假定。

3)叶轮叶片及流道的型线设计，提供过流部件的加工木木模图。

离心泵在水力设计过程中应尽量达到：

1)保证达到设计参数的要求，即流量和扬程等要求;

2)使离心泵有良好的能量性能，即有较高的水力效率，且高效率区尽量宽;

3)有良好的空化和空蚀性能，减少空化引起的效率下降;

4)有良好的稳定性，压力脉动和噪声值均较低;

5)尽可能小的尺寸，以降低造价;

6)满足一些特殊运行条件的要求，例如深井，潜水和高含沙水流等特殊要求;

7)满足制造的安装等工艺的要求。